- Visiter le gouffre
- Une merveille géologique
- Une protection et un aménagement exemplaire
- Norbert Casteret
- Informations pratiques
- Médiathèque
- Accès restreint
Une merveille géologique
Les aragonites d’ESPARROS sont parmi les concrétions les plus belles mais aussi les plus délicates et toute modification du subtil équilibre climatologique pourrait les détruire de façon irréversible.
Un site fragile
Le Gouffre d'ESPARROS est probablement l’un des plus fragiles des sites naturels ouverts à la visite touristique. Il s’agit d’une cavité naturelle dont les parois sont tapissées de cristaux d’aragonite blanche : aiguilles, fines concrétions ou délicats cristaux arborescents.
La légende raconte que l’entrée du Gouffre fut découverte par une bergère qui avait perdu un agneau dans le puits naturel. Plus tard, en 1938, Norbert CASTERET, célèbre spéléologue avec son compagnon Germain GATTET, va pénétrer plus en avant dans cette voie souterraine et explorer un réseau de plus de 3 kilomètres. Il est enthousiaste, la beauté et la pureté des cristaux lui feront dire « On ne décrit pas un feu d’artifice ».
Le Gouffre d’ESPARROS sera par la suite protégé, en juillet 1983 le Ministère chargé de l’Environnement inscrit le gouffre sur la liste des 12 plus belles cavités françaises à protéger en priorité pour leur patrimoine exceptionnel. Puis il est classé au titre des sites par décret en date du 30 octobre 1987. Une partie du gouffre est réservée à des visites type spéléo, une deuxième partie : la galerie des Aragonites, unique au monde est protégée intégralement, enfin, une troisième partie, très belle et plus accessible est aménagée pour les visites touristiques.
Près de 350 000 visiteurs accueillis (soit 30 000 visiteurs par an en moyenne en moyenne) témoignent de sa réussite malgré les contraintes contraintes de protection vitales pour sa préservation .